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胖大海俗称“大发”，因其浸水之后，裂皮发胀，膨大充盈，因此得名。又有安南子、大洞果、胡大海、通大海、大海子等别名。
胖大海药味甘而淡， 性 质微寒，归肺和大肠经。其功效较为单一，具有清肺热、润肺燥、利咽喉、润肠道的功效，是肺系病证，尤其是咽喉疾患的常 用药 。胖大海既可作为药用又可作为食用，不少人常用胖大海泡服代茶饮，以 预防 和 治疗 咽喉肿痛等。
具体应用可概括为以下几点：
用于咽疾
咽喉肿痛多因咽喉热毒，或肺热内盛，在治疗上当以清利咽喉热毒、清泻肺热为主。胖大海性质寒凉，作用于肺经，善于清利咽喉，并能清泻肺热，故十分适用于治疗咽喉肿痛。无论单用泡茶，还是配合其他清热 解毒 、利咽的 中药 ，都非常有效。胖大海不但能清利咽喉，而且善于利咽开音，用于治疗声音嘶哑，甚至失音，无论是急性还是慢性用之都有效。
在 中医 学中，咽喉发声主要由肺所调节。如肺气充足，肺阴滋润，肺的宣发功能正常，则声音宏亮、音质清脆润泽、发音持久；反之，无论是外邪犯肺、肺气不宣，还是肺气不足或肺阴亏虚，咽喉失养，都会导致咽喉发声障碍，轻则嘶哑，重则失音。胖大海性味甘寒，能润肺利咽开音，无论是何种原因引起的声音嘶哑、失音，都可配伍其他 药物 治疗。如配伍甘草治疗咽喉肿痛，配伍蝉蜕治疗肺气不宣之失音，配伍黄芪、党参治疗肺气不足之声音嘶哑、失音，配伍麦冬、玄参治疗肺阴不足之声音嘶哑、失音等。
