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中药的来源广泛，品种繁多，其名称也较复杂，但一般也有一定的规律可循。中药的名称往往反映了它一定的特征，故对于掌握中药的某些知识有一定的帮助。中药的命名法则，概括起来有以下几种：
1.按药用部分命名 以入药部分命名的中药最为广泛，大多数的中药多以其部位作为命名的依据。如葛根、 芦根 、山豆根、板蓝根、 白茅根 、 麻黄 根等，都是以根入药；而 枇杷 叶、 桑叶 、侧柏叶、淡 竹叶 、 艾叶 、 荷叶 、紫苏叶等，则都是以叶入药的；以花入药的有 芫花 、 金银花 、 菊花 、 厚朴 花、 月季花 等；以种子、种仁入药的则有车前子、 芥子 、 苏子 、青葙子、 蛇床子 、 菟丝子 、 葶苈子 、桃仁、 杏仁 、 火麻仁 等，以种皮、茎皮及根皮入药的有 大腹皮 、 陈皮 、桂皮、 秦皮 、 苦楝皮 、 地骨皮 、桑白皮、 白鲜皮 、 五加皮 等；以全草入药的有 仙鹤草 、灯心草、 车前草 、 老鹳草 、 金钱草 、 旱莲草 ；以茎枝入药的有 桑枝 、桂枝、紫苏梗等；以藤茎入药的有石楠藤、青风藤、 海风藤 、 络石藤 、鸡血藤等。动物药中有以器官、组织入药的，如 鸡内金 、 鹿茸 、 鹿角 、 熊胆 汁、猪胆汁、 海狗肾 、黄狗肾等；以虫类动物全体入药的有 九香虫 、地鳖虫、 虻虫 、僵虫、全虫等；其他如 阳起石 、 花蕊石 、海浮石、 寒水石 、 滑石 、滋石、代赭石、炉甘石等，则都是以矿石入药而得名的。
2.按药物产地命名 一般以主产区来命名，多为当地的地道药材。在古代有按当时的国名来命名的：如秦艽、秦椒、吴茱萸等；后世则多以当时的行政区来命名：如四川产的 川乌 、 川芎 、 川贝母 、川楝子、川 牛膝 等，东北产的北 细辛 、北口芪、关 防风 、关木通、辽五味等；浙江的杭 白芍 、杭菊花等；河南怀庆府(今新乡地区)产的“四大怀药”(怀生地、怀牛膝、怀 山药 、怀菊花)等，江苏产的苏 薄荷 、苏藿香等。从国外进口的则多冠以胡、番之名：如 胡椒 、胡麻仁、胡桃仁、胡 黄连 、番木鳖、 番泻叶 等。
3.按药物气味命名 以药物特有的气、味来命名，对于药物的真伪鉴别有一定的意义。如 麝香 、 丁香 、木香、 沉香 、檀香、 苏合香 、松香、 乳香 等，都是以其具有特异香气而得名的；又如具鱼腥气的 鱼腥草 ；败酱气的 败酱草 等，也是以其是特异气味而得名的；而苦味的 龙胆草 、 苦参 、苦楝皮等，甜味的 甘草 、甜杏仁等，多味的五味子，咸味的咸苁蓉，则均以其药味作为命名的依据。
4.按性能命名 以药物性能作用命名：如活血调经的益母草，清肝明目的 决明子 、 石决明 ，治创伤骨折的 续断 、 骨碎补 ，泻热导滞的番泻叶，用治疮疡的 蚤休 ，舒筋通络的伸筋草，治风通用的防风，乌须黑发的 何首乌 ，益智安神的 远志 等。
5.按药物颜色命名 以药物固有的色泽而命名：如白色的 白芷 、白芍、白菊花、 白及 、白 附子 等，紫色的 紫草 、紫 丹参 等；红色的 红花 、 红藤 、鸡血藤等；青色的 青黛 、 青蒿 等，黄色的黄连、 黄柏 、黄芩、黄菊花、 大黄 等。
6.按采药季节命名 各种药用植物，都有一定的采收季节，按时采收，即可入药。如早春开花的迎春花，仲夏成熟的 半夏 ，夏至成熟的夏枯草，以夏至前后采收为好的 冬虫夏草 ，冬季采挖的款冬花，四季常青的 四季青 ，经霜采收的冬桑叶，经冬不凋的 忍冬藤 等，都是以其采收时节而命名的。
7.按药物形态命名 以药物或药材的生长形态而命名，也是中药命名的一大特点。典型的有七叶一枝花、 半边莲 、 垂盆草 、紫花地丁、桑寄生等，其他如 人参 形如人体， 钩藤 节上对生两个向下弯曲的钩，乌头形似乌鸦之头， 木蝴蝶 形似白色蝶翅， 猫爪草 为数个呈纺锤形的块根簇生一起形似猫爪， 狗脊 形似狗之脊骨，因全体密披金黄色茸毛又名金毛狗脊；金银花因其一蒂二花、黄白相映等，都是按药物形态命名的。
8.按人名命名 以最早发现和应用该药的人来命名，带 有纪念性质。如“ 徐长卿 ”为徐氏最早发现的一种药用植物；其他还有 使君子 、 杜仲 、刘寄奴、何首乌等，都是以人名命名。
9.按进口地命名 从国外进口或产于我国少数民族地区的药材，按来源地命名。如番红花主产于西班牙、希腊、伊朗等国家，过去多经西藏输入内地又名 藏红花 、西红花；高丽参产于朝鲜(古代称高丽)，东洋参主产日本国， 西洋参 主产于美国等。
10.按译音命名 以翻译后的中文音而命名。如诃黎勒即 诃子 ，曼陀罗等。
以上的中药命名法则，一般多取其中一项，但也有一个药名兼有两、三项的，如按人名命名、以形态命名的，则多只取其一项；而不少药名是兼取两项的，如红花、白菊花、黄菊花等既言其色，又取其部位；而番红花则既说明其产地，又说明了它的颜色，还指出了它的部位。但应指出，以上命名法则绝大多数与实际相符，但也不能一概套用，如有的药名虽然有部位，但与实际不符，如夏枯草、猫爪草，前者入药部位为其果序，后都入药部位为其根，而非用其草。
