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人体精的生成禀受于先天而充养于后天，故从精的生成来源而言，有先天之精和后天之精的区分。
1．先天之精
先天之精禀受于父母，是构成胚胎的原始物质。古人通过对生殖繁衍过程的观察和体悟，认识到男女生殖之精的结合能够产生新的生命体。如《灵枢·本神》说：“生之来，谓之精。”这种父母遗传的、与生俱来的生命物质，即称为先天之精。先天之精作为原始的生命物质，主要秘藏于肾。当然，在胚胎形成之后，直至胎儿发育成熟，这一过程中又必须依赖从母体汲取来的水谷之精的营养。
2．后天之精
后天之精来源于饮食水谷，又称为“水谷之精”。人出生以后，要依赖脾胃对饮食物的消化吸收，将其转化为水谷精微，以营养各个脏腑组织，维持正常的生命活动。由于这部分精微来源于后天，故称为后天之精。后天之精在供给脏腑生理活动需要后，其剩余部分输送到肾中加以贮藏，以充养肾所藏的先天之精。正如《素问·上古天真论》所说：“肾者主水，受五脏六腑之精而藏之，故五脏盛，乃能泻。”人体之精虽有先天和后天之分，但两者相互依存，相互促进。先天之精要不断得到后天之精的充养才能维持正常的生理作用，而后天之精的生成要靠先天之精的活力资助。因此，无论是先天之精或是后天之精的匮乏，均能产生精虚的病理变化。
